酒液入喉，醇濃甘香溢滿鼻腔，吞嚥下肚，餘韻悠長，張猛口中咂咂兩聲歎道，”果然好酒！”
“哈哈哈哈哈！”姜雲龍仰天長笑，也將杯中物一飲而盡，”得英雄謬贊，此酒也算不枉平生！”
說時遲那時快，張猛已然飛拳而至，姜雲龍閃身而過，怒目道，”張教頭！你這是所為何來？”
“大膽佞徒！休想收買我！”張猛呼喝著掄起長刀，獵獵風響，燭火翩然欲熄，元姬瑟縮床上尖叫起來！
姜雲龍縱身而起，閃過刀鋒，搬起圓凳抵擋，瞬即被長刀削成兩半，急斥道，”張教頭誤會可深，姜某誠心誠意，何來收買之說！”
張猛揮動長刀，指向姜雲龍，怒目圓瞪，斥道，”你乃朝廷五大惡人之首，半夜送來美女好酒，居心何為？”
姜雲龍放下圓凳，胸膛挺出迎向刀鋒，正色道，”張教頭可否聽姜某一言？言罷，要殺要剮，悉聽張教頭處置便是！”
張猛不置可否，長刀抵上姜雲龍胸口，怒目而視，姜雲龍見狀，立直身軀，義薄雲天侃侃而道，
”當今朝政，宦官外戚為患，忠臣義子淪為階下囚，蒼天百姓，民不聊生，何苦張教頭為其賣命？”
“就以此行而論，張教頭所押之物，盡皆搜刮民脂民膏而來，惟當下冀北大旱，又逢蝗災，百姓經此官家掠奪，已無粒米可炊！”
姜雲龍長歎一聲，竟有哽咽之狀，張猛見此，愣在當場，半晌，收起長刀，默立圓桌之側。
“以此小女薄酒，原不足以敬英雄，此乃姜某之過，望張教頭勿怪是幸！”姜雲龍慚愧道，”姜某不情之請，願與張教頭共商救世濟民大計！”
“你這是勸我謀反？”張猛怒斥道，”我雖僅一介莽夫，忠君體國之理，還是懂得！怎會聽你胡言亂語！”
“今日之事，權當我沒聽聞！”張猛倏然轉身，閉目而道，”快快收拾離去！餘者不必再說！”
“張教頭…..”姜雲龍尚要勸說，卻被張猛打斷，
”把她也帶走！”張猛睜眼怒視床上的元姬，”諒你亦有體察百姓之心，今就放你一馬！趕緊離開！”
姜雲龍思索半晌，抬起酒瓶，自倒一杯，舉起酒盞，遙敬張猛而道，”張教頭忠肝義膽，姜某見識了！”
姜雲龍一飲而盡，正色道，“此去百餘里，度過大河，便是彭城，張教頭此行必不再受擾！”
”姜某恭候在此，有待張教頭他日再經九里山，有緣共飲美酒，暢議天下！”
大風起，滾滾黃沙，張猛騎著黑馬，率領十數壯丁，運四車黃金布帛，安抵彭城，悉數交予夔王府，便歇於驛站，待休整數日回返冀州。
這日張猛安坐廂房，獨自品飲彭城地產名酒”戲馬盞”，正待再叫一壺，卻有人影拍打廂門。
“張教頭！大事不好了！”黑衣短掛的壯丁開門而入，跪倒在地，竟是鎮遠鏢局總舵副鏢師吳應。
“你怎麼來了？”張猛愣地放下酒杯，起身扶起吳應，只見吳應虛弱無力，滿臉風塵。
“小…小的趕來報信，可…..可幸是趕到了…..”
張猛連忙扶著吳應坐在圓桌之側，倒了盞茶，待吳應徐徐喝下，卻又嗆了一口，張猛連忙道，”慢慢喝！到底發生何事？如此緊急尋我？”
“老…老爺他…..”吳應放下茶盞，涕泣而道，”死得好冤哪！”
原來鎮遠鏢局總舵主劉長風，育有一女劉霞芳，年方十八，有沉魚落雁之貌，日前燕州太守趙傳傅求而為妾，劉長風不允，竟遭趙傳傅託言下獄，酷刑死於獄中，趙傳傅不依不饒，欲強奪劉霞芳，怎知劉霞芳性格貞烈，自盡而死，趙傳傅大怒之下，責令鎮遠鏢局滿門抄斬，就連遠在彭城的張猛也在追殺之列，這吳應冒死攜劉夫人逃出，將夫人安頓在老家兗州，便快馬前來向張猛報信。
“張教頭快走吧！”吳應急道，”天下之大，必有去處，至於夫人，教頭放心，小的必以母視之，養生送老，不負老爺之恩…..”
吳應哭泣起來，半晌，抹去鼻涕，毅然起身，抱拳合揖道，”傳信已畢，責任已了，張教頭切莫遲疑，官軍傳令即日便至，請張教頭速速就走！”
吳應深深切望張猛一眼，便轉身離去。
張猛呆立廂房之中，許久才回過神來，握起長刀，喚回十數壯丁，正待牽馬離開驛站，卻聞前門吵擾之聲，幾百軍士湧入後院。
“你可是鎮遠鏢局頭號鏢師張猛？”帶頭軍士往前一步，喝令道，”奉太守之命，鎮遠鏢局意圖謀反，滿門抄斬！”
“來人！全部帶走！”帶頭軍士一聲令下，兵士們持長槍一擁而上！
張猛呼喝一聲，揚起長刀，推開幾十兵士，只見刀光劍影，壯丁們紛紛拔刀相抗，兵士們怎是對手？不多時，後院已橫躺數具兵士屍體。
“你敢抗命？”帶頭軍士揚手，屋宇閃現幾百弓箭手，箭如雨落，張猛劈起長刀，擋落箭雨，卻見幾名壯丁已然中箭而亡。
“住手！”張猛著急怒喝，”這些壯丁，乃是冀州田勇，與鎮遠鏢局無涉！”
“我與你們走便是！”張猛放下長刀，義正辭嚴道，”壯丁家中俱有老小，讓他們回去！”
“張教頭！”壯丁們齊聲呼求道，”我們不走！願與教頭生死相隨！”
“行了！”帶頭軍士皺眉道，”上頭指令，具名僅有張猛，至於其他，我可不知。”
帶頭軍士揚手示意壯丁們離開，對著張猛下令，”把他帶走！”
“張教頭！”壯丁們呼喝著仍不離去，張猛大手一揮，長刀墜落於地，慷慨激昂道，”此案有冤，諒不屈我！你們快快速去！”
張猛語畢，往前走出一步，早有兵士趕上，麻繩捆起張猛，半推半拉，把張猛帶出驛站。
位在西華門外三里郊野的彭城大牢已然升起火炬，燃著熊熊火盆，滿地泥濘黑污，不知是血漬還是草土，張猛被推入囚室，往前踉蹌幾步。
“這鎧甲脫是不脫？”一名兵士狐疑而問，
“你可見過囚徒尚著鎧甲？”另名兵士沒好氣的說，”脫了吧！”
兵士們七手八腳扯去張猛鎧甲，把張猛雙臂平開，鐵鍊綁於木樁之上，張猛僅著白布底衣和黑褲，怒目立於囚室之中。
囚室大牢黑暗無窗，雖有火把照明，二尺之外亦仍黝黑不知深淺，火盆熾熱燃燒期間，通室悶熱不堪，張猛雙臂綁於木樁之上，早已是滿頭大汗，長髮凌亂四落，絡腮濃鬍濕貼兩頰，白布底衫濕透胸膛隱隱透出肉色。
“張猛聽令！”帶頭軍士已進得囚室，身著羽翎頭盔鐵皮鎧甲，持短箭立於張猛身前，厲聲道，”你按律本應處斬！今蒙太守恩典，給你將功贖罪的大好機會！”
“反賊劉長風之妻郭氏，攜副鏢師吳應趁亂逃亡，”帶頭軍士冷冷而道，”這吳應前來彭城向你通風報信，已遭捕獲，誰想這反賊卻是畏罪自盡，諒他必曾向你告知劉妻所在，快快從實招來！”
張猛乍聞吳應自盡噩耗，思及不久之前與之一番交談，不禁悲從中來！怒吼道，”此案分明有冤，官爺何以不察？想我鎮遠鏢局威震海內，為朝廷效力，從未有過二心！竟怎如此殃及無辜！”
“廢話少講！劉妻人在何處？”軍士短劍指向張猛喉頭，張猛卻是咬牙切齒，怒目而視，一語不發。
軍士冷笑一聲，收起短劍，厲聲道，”來人！大刑伺候！”